Al mencionar el nombre de Eric Clapton, lo más común es que la gente recuerde este poco llamativo señor de barba y una sentimental canción titulada “Tears In Heaven”. No cabe duda que ese tema es un clásico, sin embargo, la carrera musical de Eric Clapton es mucho más que eso... y como muestra perfecta existe este compilado llamado “Crossroads” (1988).
“Crossroads” es un documento histórico invaluable. Estos cuatro discos nos hacen viajar por el tiempo y revivir no solamente la asombrosa carrera de Clapton, sino también la historia de la música. Eric nació en el año 1945 en una pequeña aldea llamada Ripley, situada a 30 millas de Londres. Ya desde los 16 años era participante activo de la bohemia escena musical londinense (1961)... y todavía en el 2007 se mantiene activo con giras y nuevos proyectos... para ponerlo en perspectiva, estamos hablando de casi cincuenta años de historia musical donde el maestro Clapton ha sido trovador, ídolo de rock, purista del blues e incluso estrella pop.
Pese a la gran cantidad de fases musicales, el principal legado de Clapton viene a ser su enfoque a la hora de componer y tocar la guitarra. En un mundo plagado de guitarristas cuyo objetivo es tocar cada vez más notas cada vez más rápido, Eric Clapton, junto con su compatriota David Gilmour, desarrolló un estilo musical minimalista donde cada nota tiene un propósito definido; no existen los excesos ni la pirotecnia, sino más bien una sentimental guitarra que, con el mínimo de notas, habla con la misma fuerza que las voces.
Para iniciar la colección nos remontamos a 1963 cuando Eric se une a la banda “The Yardbirds”; formada por el vocalista Keith Relf, el guitarrista Chris Deja, el bajista Paul Samwell-Smith y el baterista Jim McCarty. Clapton fue parte de esta banda en su etapa blues, y los abandonó antes de que cambiaran a un estilo más pop y tuvieran éxito comercial. Destacan acá los covers “Boom Boom” de John Lee Hooker y “I Wish You Would” de Billy Boy Arnold... puro blues de los sesentas, mientras que otros temas como “Honey On Your Hips” y “A Certain Girl” se acercan más a los inicios del rock and roll.
Pasamos a 1965 y nos encontramos a Clapton tocando con nada más y nada menos que el padre de la escena blues londinense en John Mayall’s Bluesbreakers. Los jams “Bernard Jenkins” y “Hideaway” son una belleza, con ese contraste del juguetón teclado de Mayall contra la melancólica guitarra de Clapton... perfecto para los amantes del buen blues. “Ramblin’ On My Mind” tiene la particularidad de ser el primer tema cantado por Eric en su carrera.
Bluesbreakers fue importantísimo para el crecimiento musical de Clapton y para el nacimiento de Cream en 1966, una de las bandas más importantes de la historia del rock británico. En una época donde el rock and roll tenía una imagen de música vacía para adolescentes, Cream le dio credibilidad al género con su trasfondo blues/jazz y la impecable técnica de sus integrantes liderados por Clapton, quien ya a estas alturas era idolatrado como un dios de la guitarra. El estilo de Cream se acerca a “The Beatles”, pero más técnico y elaborado... como muestra “Spoonful” que dura más de 6 minutos (algo poco común en aquel entonces) y “Sunshine Of Your Love”, todo un clásico que sonó fuerte en la radio de los sesentas y que hoy se recuerda como uno de los momentos más brillantes del rock británico.
Continuamos con el segundo disco de la colección donde encontramos los momentos finales de Cream y la creación de Blind Faith en 1969, con Steve Winwood en teclados y voces. Esta banda no duró mucho, pero sí suficiente para regalarnos el fantástico tema “Presence Of The Lord”, primera canción no instrumental que compone Clapton sin ayuda, y que resulta sumamente melancólica y espiritual... atributos claves para los mejores momentos de Eric a partir de los setentas.
El primer disco de Clapton como solista fue grabado con los principales miembros de Delaney and Bonnie, banda que abrió para Blind Faith en su gira norteamericana. De este material resalta el contraste entre el cláisco sonido blues de “Blues Power” y la rockera versión del tema “After Midnight” de J.J. Cale. Pese a que la carrera solista de Clapton parecía despegar, inmediatamente después de su primer esfuerzo solista forma “Derek And The Dominoes”; banda que tuvo ese nombre porque Eric todavía no estaba cómodo con su reputación de estrella de rock y no quería usar su nombre. Fue bajo el nombre “Derek And The Dominoes” que Clapton grabó “Layla”, uno de los temas más importantes de la historia del rock and roll por su legendario riff y pegajoso coro.
De acá en adelante, la mayoría del disco 3 y todo el disco 4 documentan los mejores momentos de la carrera solista de Eric en los setentas y ochentas. “I Shot The Sheriff” de Bob Marley es ejecutada magistralmente por Clapton y ayudó muchísimo a popularizar el reggae en Europa y Estados Unidos, mientras que el clásico “Knockin’ on Heaven’s Door” es interpretado con tanta maestría que Dylan estaría orgulloso. Otros grandes momentos incluyen el mundialmente famoso riff de “Cocaine”, la bellísima lírica de “Wonderful Tonight”, la melancolía de “Better Make it Through Today”, “Hello Old Friend”, “Promises”, “Heaven Is One Step Away”, etc, etc, etc... en total 73 temas de altísima calidad.
Sentarse a escuchar estos cuatro discos uno tras otro es toda una experiencia; casi 30 años de evolución musical en un solo paquete, y saber que casi 20 años después el señor Clapton sigue haciendo historia. Si alguien quisiera adquirir la discografía completa de Eric Clapton necesitaría comprar más de 35 discos... la recomendación es buscar “Crossroads” y complementarlo con “Clapton Chronicles”, el cual trae los grandes éxitos más recientes de Clapton como “Change The World”, “Tears In Heaven”, “Blue Eyes Blue”, “Bad Love”, “River Of Tears”, entre otros. Estos discos deberían ser material obligatorio para guitarristas de cualquier género... les garantizo que después de escuchar esto no tendrán otra cosa más que un profundo respeto por el maestro Clapton y su innovador estilo musical. “Crossroads” es sin duda alguna un pedacito de historia que no tiene precio.
Para más información: www.ericclapton.com
Calificación: 100/100
Esteban R.
