Al analizar la larga carrera de la banda británica Iron Maiden nos damos cuenta que los altos y bajos de este emblemático grupo van en paralelo con la popularidad del heavy metal en general. ¿Será acaso entonces que Maiden fue no tanto una víctima, sino uno de los causantes de esa desaparición del metal en la cultura pop de los noventas? Tal vez afirmar lo anterior sea sobrevalorar la importancia de una sola banda, pero también es sencillo encontrar argumentos para soportar esta teoría; uno de ellos este “Virtual XI” (1998). La banda estaba formada entonces por Steve Harris en el bajo, Dave Murray y Janick Gers en las guitarras, Nicko McBrain en la batería y Blaze Bayley en las vocales.
Después de una década de los ochentas llena de fantásticos discos y multitudinarias presentaciones, Maiden perdió aire con la partida de Smith y se terminó de desinflar cuando se fue Dickinson. Janick Gers viene a darle al grupo un sonido diferente en la guitarra, menos elegante pero un tanto más enérgico; sin embargo el cambio no es tan drástico como el que se presenta en las vocales con la entrada de Blaze Bayley. Bruce Dickinson era no solamente un emblema, sino también una de las voces más privilegiadas en la historia de la música, razón por la que reemplazarlo no sería nada fácil.
Para colmo de males, Steve Harris escoge a este poco carismático y poco talentoso individuo para la tarea (Blaze), llevando así a Maiden al punto más bajo de su historia musical. Las vocales de Bayley en los dos discos que participó demuestran una falta de técnica pasmosa, lo cual aunado a las limitaciones naturales de su voz lo convierten en un vocalista muy por debajo del promedio. Pese a lo anterior, “X Factor” resultó una producción interesante por los elementos progresivos y un sonido diferente a lo que Maiden nos había acostumbrado, pero cuando “Virtual XI” busca combinar estos nuevos elementos con una vuelta a las raíces, el resultado es un desastre.
“Futureal” abre el disco con velocidad y fuerza, gran trabajo de las guitarras en el riff principal y en los solos pero la letra es sosa y el coro terrible. “The Angel And The Gambler” es un tema hard rockero sencillo, agradable por un rato, pero jamás por los casi diez minutos que dura. Increíble que una persona tan creativa como Steve Harris haya pensado que era buena idea repetir un coro tan malo hasta la saciedad, al punto que Blaze dice “Don’t you think...” más de 60 veces! ¿No crees... que es demasiado??? “Lightning Strikes Twice” tiene una elegante melodía sobre el coro y un bonito solo de Dave, siempre un punto alto de la banda sin importar la baja calidad de los temas.
Lo mejor del disco es por mucho “The Clansman”, tema que se ha convertido en todo un himno por su inspiradora letra y el clásico grito de Freedom!!! Este es el único tema del “Virtual XI” donde Harris logra recapturar la magia de sus inicios, cuando todas sus canciones te metían de lleno en la historia y te dejabas llevar por las emotivas letras. Es difícil no llenarse de orgullo patriótico al escuchar estrofas como “And I swear to defend / And we’ll fight till the end / And I swear that I’ll never / Be taken alive / And I know that we’ll stand / And we’ll fight for our land / And I swear that my bairns / Will be born free”. Además cuenta con todos los elementos clásicos de Maiden, bajo galopante, hermosas armonías en las guitarras, etc. Fantástico.
El resto del disco es complemente olvidable, empezando por “When Two Worlds Collide”, canción cero original y sin una sola cualidad que la redima; mientras que “The Educated Fool” suena a tema rechazado del “X Factor” o a fallido intento progresivo, mismo comentario que se puede aplicar para “Don’t Look To The Eyes Of A Stranger” y la extraña semi balada “Como Estais Amigos”.
Este es un disco bastante corriente, e incluso malo a ratos, con la única excepción de “The Clansman”. Tal vez lo mejor que se puede decir del “Virtual XI” es que su fracaso llevo a la salida de Blaze y la vuelta de Bruce. Solamente para coleccionistas.
Calificación: 50/100
Esteban R
