Hace algunos meses cuando reseñé el muy buen disco de Mike Slammer “Nowhere Land” me llamaron poderosamente la atención dos cosas; primero la maestría de Mike en la guitarra y segundo la privilegiada voz del norteamericano Terry Brock. Investigando un poco la carrera de ambos me he topado con bandas de rock melódico de altísima calidad, una de ellas precisamente Strangeways.
Los hermanos Ian (guitarra) y Dave Stewart (bajo) habían formado la banda China White en su natal Escocia, pero cambiaron su nombre a Strangeways luego de mudarse a Londres en 1982. Una vez allí reclutaron al percusionista Bill Drummond y al vocalista Terry Liddell, el cuál grabaría solamente un disco con la banda para luego dar paso a Terry Brock. Antes de grabar ese primer disco, Strangeways tuvo la oportunidad de firmar un contrato con EMI pero se decidieron por Bonaire Records, decisión que limitaría muchísimo el futuro de la agrupación y que finalmente los condenaría a la etiqueta de “banda de culto”.
“Living In The Danger Zone” (2003) es un compilado que abarca los mejores temas de los tres primeros discos de Strangeways, a saber: “Strangeways” (1986), “Native Sons” (1987) y “Walk In The Fire” (1989). Estos tres discos son verdaderos clásicos del AOR, y aunque la banda continuaría su carrera (ya sin Terry Brock), su legado musical quedó escrito en esos tres trabajos, los cuáles hubieran sido enormemente populares a cargo de una disquera decente. ¿Por qué me atrevo a afirmar esto? Porque el potencial de Strangeways era innegable y su sonido se adaptaba perfectamente a lo que estaba sonando en la radio de la época.
Journey es la principal comparación que se hace al sonido de Strangeways, aunque también podríamos hablar de Foreigner, FM, Shy e incluso Europe. La guitarra de Ian Stewart nos regala riffs elegantes y elaborados solos, mientras que la voz de Terry Brock se lleva las palmas por su potencia y elegancia. Tony Liddell era un buen vocalista, pero Brock es simplemente una de las mejores voces para rock melódico del planeta. Muchos lo comparan con Steve Perry, pero la verdad es que Brock tiene un falsete menos chillón y un rango vocal tan amplio que le permite cantar desde el rock más meloso hasta el más acelerado, lo cuál lo hace perfecto para el estilo AOR ochentero que presenta Strangeways.
Arranca el disco con temas de su primer trabajo. “The Kid Needs Love”, “Heartbreak Zone” y “Now It’s Gone” son canciones de estructura hard rockera clásica donde el gancho está en los melódicos riffs, puentes intensos y coros sumamente pegajosos. Por otro lado, “Hold Back Your Love” es un tema más suave más al estilo rock pop que abundaba en la radio de ese entonces.
“Where Do We Go From Here?” introduce la etapa de Terry Brock con Strangeways y el cambio se nota. A partir de acá el estilo de la banda se aleja del hard rock y se adentra más en dominios del AOR. A pesar de que el disco “Native Sons” fue aclamado por la crítica, se escucharon algunas quejas de que la banda europea ahora tenía un sonido “demasiado americano y para colmo un vocalista que suena idéntico a Steve Perry”. Tanto “Face To Face” como “Dance With Somebody” y “Only A Fool” ciertamente suenan muy en la onda Journey, pero la maravillosa voz de Brock las lleva a un nivel superior y las hace memorables. “Stand Up And Shout / Breaking Down The Barriers” es un acelerado corte en vivo algo extraño grabado en el Hammersmith Odeon; la banda suena espectacular pero el local pareciera estar totalmente vacío; no se oye ni un solo sonido del público.
Después de ese intermedio hard rockero volvemos al AOR con las sentimentales “So Far Away” y “Goodnight L.A.”, la cuál tiene uno de los mejores desempeños vocales que he escuchado en mi vida. Es de admirar cómo Brock va desde las notas suaves de las estrofas al coro de tonos altos manteniendo siempre una atmósfera melancólica. A continuación aparece “Love Lies Dying” con un coro de esos que te queda grabado instantáneamente, mientras que “Where Are They Now?” y “Every Time You Cry” aceleran un poco pero siempre manteniéndose dentro del rock suave y melódico. Cierra el disco con “Living In The Danger Zone”, un regreso al hard rock de sus inicios como banda.
¿Qué hubiera pasado si tan solo Strangeways firmaba con EMI y no con Bonaire? Imposible saberlo, pero la opinión de este servidor es que hubieran alcanzando tanta (y sino más) fama que Journey. “Living In The Danger Zone” es un compilado obligatorio para cualquier aficionado del AOR, porque más allá de su valor nostálgico, es una excelente representación de una banda de altísima calidad que nunca alcanzó el reconocimiento que merecía.
Para más información: Strangeways
Calificación: 100/100
Esteban.
